area psicotica

Le difese psicotiche — distorsione della realtà, negazione psicotica, proiezione delirante — operano a un livello primitivo che precede, evolutivamente, le difese nevrotiche. In esse la realtà esterna viene modificata più radicalmente: non interpretata in modo distorto (nevrosi) ma sostituita con una realtà alternativa.

La proiezione delirante, ad esempio, non si limita ad attribuire agli altri intenzioni ostili (come nella proiezione nevrotica): costruisce un sistema persecutorio coerente con la sua logica interna, resistente alla disconferma empirica.

Una delle conquiste più importanti della psichiatria contemporanea è il riconoscimento che la psicosi non è un altro radicale rispetto all'esperienza normale: è su un continuum. Studi epidemiologici mostrano che una percentuale significativa della popolazione ha esperienze subcliniche di tipo psicotico — voci, credenze insolite, percezioni distorte — senza sviluppare un disturbo.

Questo suggerisce che i meccanismi di base della psicosi siano latenti in tutti, e che ciò che varia sia la soglia di attivazione e la capacità di contenerli.

Wilfred Bion sviluppò la teoria più elaborata del funzionamento psicotico della mente. Descrisse la coesistenza, in ogni mente, di una parte psicotica e di una parte non psicotica: la parte psicotica attacca il pensiero stesso — gli strumenti che permettono di collegare l'esperienza — con un attacco agli «elementi beta» prima che possano essere trasformati in «elementi alfa» disponibili al pensiero.

In questa visione, la psicosi non è solo un disturbo dei contenuti del pensiero ma un disturbo della capacità stessa di pensare.

Le difese psicotiche proteggono da angosce che non sono accessibili alle difese nevrotiche: non l'angoscia di castrazione o la paura del giudizio, ma l'angoscia di annientamento — la minaccia di non esistere, di frammentarsi, di perdere i confini del Sé.

Ronald Fairbairn e Donald Winnicott hanno mostrato come certe forme di patologia psicotica si radichino in fallimenti precoci dell'ambiente di accudimento: quando il bambino non riceve il sostegno necessario per sviluppare un Sé abbastanza coeso, l'angoscia primitiva rimane senza contenimento.

Il lavoro clinico con l'area psicotica si basa su due pilastri: il contenimento bioniano (offrire una mente che elabori ciò che il paziente non riesce a pensare) e la costruzione della capacità di pensiero attraverso la relazione terapeutica.

Non si tratta solo di farmaci — sebbene questi siano spesso necessari — ma di una presenza che dia al paziente l'esperienza di essere contenuto, pensato, compreso, anche nei momenti in cui il suo mondo interno è più caotico. È da questa esperienza che può nascere, gradualmente, la capacità di contenere sé stesso.