razionalizzazione

La razionalizzazione è un meccanismo di difesa in cui il soggetto elabora spiegazioni logiche, plausibili e socialmente accettabili per giustificare comportamenti, sentimenti o decisioni le cui motivazioni reali sono diverse — spesso inaccettabili o ansiogene.

Ernest Jones coniò il termine nel 1908. La caratteristica distintiva è il post-hoc: la spiegazione viene costruita dopo il fatto, anche se il soggetto la vive come se fosse stata la causa originaria del comportamento.

La ricerca neuroscientifica contemporanea ha portato prove sorprendenti della razionalizzazione come fenomeno non solo psicologico ma neurologico. Gli esperimenti di Benjamin Libet hanno mostrato che l'attivazione cerebrale precede la consapevolezza soggettiva di aver preso una decisione.

Michael Gazzaniga, studiando pazienti con cervello diviso, ha descritto l'interprete — un modulo cerebrale dell'emisfero sinistro specializzato nel costruire narrazioni coerenti per spiegare comportamenti che erano stati in realtà determinati da altri processi.

Leon Festinger mostrò come gli esseri umani, quando si comportano in modo incoerente con le proprie convinzioni, sviluppino potenti motivazioni per ridurre la dissonanza cognitiva che ne deriva. La razionalizzazione è uno degli strumenti principali per farlo.

Compro qualcosa che non potevo permettermi? «Era un'opportunità imperdibile.» Rimango in una relazione tossica? «In fondo ha molte qualità.» «Cambierà.» La razionalizzazione serve a mantenere l'immagine di sé come persona ragionevole e coerente.

Riconoscere la propria razionalizzazione è una delle sfide più difficili dell'autoconsapevolezza, perché per definizione le razionalizzazioni sembrano ragionevoli. Alcuni segnali possono aiutare: la spiegazione cambia nel tempo; le ragioni sembrano costruite per convincere più che per spiegare; c'è un investimento emotivo intenso nel far accettare quella spiegazione.

Quando le «ragioni» sembrano troppo perfette, troppo complete, troppo disponibili, vale la pena chiedersi cosa stiano coprendo.

Il lavoro con la razionalizzazione non consiste nel confrontare il paziente con la sua «vera» motivazione — operazione che di solito genera resistenza e non apprendimento. Consiste nell'aiutarlo a sviluppare curiosità verso le proprie spiegazioni.

«Questa spiegazione la convince davvero?» «C'è qualcosa che potrebbe non rientrare in questo schema?» L'obiettivo è ampliare la finestra dell'autoconsapevolezza senza che il paziente si senta smascherato o giudicato.