regressione

La regressione è il ritorno, sotto pressione, a modi di funzionamento psichico tipici di stadi evolutivi precedenti. Il soggetto non «sceglie» di regredire: è la psiche che, trovandosi sopraffatta, torna a modalità di risposta più primitive ma familiari.

Freud distinse la regressione temporale (ritorno a stadi evolutivi precedenti), la regressione topica (ritorno a modalità di funzionamento più primitive, come il pensiero primario) e la regressione formale (ritorno a forme più primitive di espressione).

La regressione non avviene a caso: si dirige verso i punti di fissazione, quelle tappe evolutive in cui c'è stata un'eccessiva concentrazione di energia psichica — per eccesso di gratificazione o di frustrazione.

Come un fiume in piena che rompe gli argini nei punti più deboli, la psiche sotto stress rompe nei punti dove le strutture evolutive sono rimaste più fragili. Questo spiega perché persone diverse regrediscono a pattern diversi quando sono sotto pressione.

Ernst Kris coniò l'espressione «regressione al servizio dell'Io» per descrivere le forme adattive di regressione: quelle in cui il ritorno a stati primitivi avviene in modo controllato e serve a scopi creativi o terapeutici.

Il gioco creativo, la produzione artistica, certe forme di meditazione implicano una capacità di regredire temporaneamente verso stati meno strutturati — e di tornare poi alla realtà arricchiti. È la qualità del ritorno che distingue la regressione adattiva da quella difensiva.

In situazioni di malattia fisica grave, la regressione è quasi universale e spesso necessaria: il malato diventa temporaneamente dipendente, richiede cure intensive, tollera meno la frustrazione. Questi comportamenti, che in un adulto sano sarebbero considerati inadeguati, sono appropriati al contesto.

Il problema emerge quando la regressione legata alla malattia si cristallizza oltre il periodo di necessità, diventando un pattern stabile di dipendenza o di evitamento delle responsabilità adulte.

Il lavoro terapeutico con la regressione richiede una doppia abilità: saper contenere la regressione quando avviene (offrire il supporto che il paziente ricerca) e saper gradualmente promuovere il ritorno a modalità più mature.

Il rischio clinico principale è fossilizzare la regressione: un setting terapeutico che rinforza cronicamente la dipendenza senza lavorare sull'autonomia non aiuta — protegge. Il buon terapeuta sa essere abbastanza buono da sostenere e abbastanza frustrante da promuovere la crescita.