rivolgimento contro sé stessi

Il rivolgimento contro sé stessi è un meccanismo di difesa in cui un impulso aggressivo, critico o punitivo originariamente diretto verso un oggetto esterno viene rediretto verso il Sé. Il soggetto diventa contemporaneamente l'agente e l'oggetto dell'aggressività.

Freud lo descrisse come una delle «vicissitudini della pulsione»: invece di procedere verso il suo oggetto originario, la pulsione aggressiva inverte direzione e il Sé sostituisce l'oggetto esterno.

Il rivolgimento contro sé stessi è uno dei meccanismi centrali della depressione. Nel suo saggio «Lutto e melanconia» (1917), Freud mostrò come il melanconico diriga verso sé stesso la rabbia che non riesce a esprimere verso l'oggetto d'amore perduto o deludente.

La ferocia dell'autocritica depressiva — il senso di essere «spazzatura», «inutili», «indegni di esistere» — porta la firma di un'aggressività che non ha trovato altra via. La critica è sempre la stessa; solo il destinatario è cambiato.

Il rivolgimento contro sé stessi avviene spesso quando l'espressione diretta dell'aggressività verso l'esterno è percepita come troppo pericolosa: potrebbe distruggere la relazione, scatenare ritorsioni, risultare inaccettabile moralmente.

Bambini cresciuti in ambienti in cui la rabbia era proibita o punita imparano presto che il bersaglio più sicuro per l'aggressività è sé stessi. La critica verso il caregiver si trasforma in autocritica; la rabbia verso il genitore si trasforma in autoaccusa.

Nelle sue forme più gravi, il rivolgimento contro sé stessi può manifestarsi in comportamenti di automutilazione: il taglio, il bruciare, il colpirsi. Questi comportamenti, che dall'esterno appaiono incomprensibili, hanno spesso la funzione di trasformare un dolore emotivo insostenibile in un dolore fisico più localizzato e controllabile.

Non sono tentativi di suicidio, sebbene richiedano attenzione clinica immediata: sono tentativi di regolare un'esperienza interna che è diventata troppo intensa da contenere.

Il lavoro terapeutico con il rivolgimento contro sé stessi mira a rendere tollerabile l'espressione dell'aggressività nel contesto sicuro della relazione terapeutica. Questo richiede tempo e gradualità: il paziente deve prima sperimentare che la propria rabbia non distrugge il terapeuta né la relazione.

Man mano che l'aggressività può essere espressa verso l'esterno — anche simbolicamente, in sessione — si riduce la pressione verso l'interno. L'autocritica diminuisce non per sforzo di volontà, ma perché trova un'alternativa percorribile.